集落跡に咲く花を探して

集落跡に咲く花を探して山口県岩国市向畑，高木屋，大固屋

春の花が咲く廃村向畑（むかいばた）に残る分校跡の建物です。

2011/4/24　岩国市（旧錦町）向畑，高木屋，大固屋

# 15-1: 平成23年4月下旬，島根県，山口県の廃村を訪ねる旅のいちばんの目的は，錦川右岸の山の中腹の廃村向畑（Mukaibata）の古くて大きなヤマザクラが咲いている様子を見ることです。平成23年は全国的にサクラが遅かったため，「標高360mの向畑のサクラはこの時期だろう」と想定しました。
「左近桜」と呼ばれるこのサクラは，平成22年4月29日，NHK-TV「にっぽん紀行」で取り上げられました。向畑集落は平家伝説の秘境で，昭和20年頃は約300人が暮らしていたが，今はおばあさん（藤村キヌヨさん）が一人暮らすのみ。その中で，左近桜は春には変わらず咲き続けているとのこと。
また，ご子息（緑さん）は，向畑に残るお母さんのために，毎日広瀬から向畑に通って食事や身の回りの世話などをしていると紹介されていました。
# 15-2: 平成23年4月24日（日，旅2日目），起床は朝6時半，天気は晴。朝食を食べながら「左近桜を見に行きます」と話すと，宿のおかみさんは「向畑への道は狭くて危ないから」と，藤村緑さんに電話をかけてくれました。ただ，残念なことに「サクラの盛りは終わった」との話です。
藤村さんの軽トラックが宿に到着して，2台のクルマが広瀬から向畑へ出発したのは朝8時頃。R.434から入った市道には「←左近桜」という看板が立ち，TVのこともあって訪ねる観光の方が居る様子です。ガケに沿った狭い市道を走ると，やがて葉が茂った左近桜が迎えてくれました。
藤村さんによると，左近桜の満開の時期は，昨年は4月3日頃，今年は4月12日頃。名前は平家の武将広実左近守に由来し，樹齢は800年を超えるとのこと。

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# 15-3: 広瀬小学校向畑分校は，へき地等級１級，児童数24名（S.34），明治12年開校，昭和47年閉校。手元の地形図（鹿野，S.41）の文マークは，向畑ではなくやや手前の延ヶ原（Nobugahara）に記されています。このことを藤村さんに尋ねると，「私は小学2年まで延ヶ原の分校に行って，卒業は向畑の分校で迎えた」というお返事でした。延ヶ原は無人化して久しく，市道から分岐する道はどの道なのか，初訪の私には見当がつきません。
おきのくにさんは，戦後旧錦町近辺にあった学校跡にひと通り足を運んでおり，延ヶ原の文マークは見なかったことにしたかったそうです。「サクラの頃に再訪して，そのとき延ヶ原の分校跡を探索するとよいかも」と私が言うと，おきのくにさんは苦笑いしていました。
# 15-4: 藤村さんにお礼を言ってお別れし，広実神社にお参りをしてから，来た道を少し戻り，分校跡を目指しました。向畑の分校跡の建物は，藤村さんの元の家屋とともに，しっかりと残っています。ただ，平成19年6月に訪ねているおきのくにさんによると「4年の間に，家屋はずいぶん崩壊が進んだ」とのことです。分校前には赤い花が綺麗に咲いており，平成19年11月に亡くなられた藤村さんのお父さん（守さん）が手入れされてことが想像されました。
分校跡の建物の入口には「向畑書道館」「広実左近頭神楽団」という貼紙があります。建物の中には，昭和天皇・皇后両陛下の写真（皇太子ご成婚の頃），年度ごとに描かれた卒業生の自画像，往時の向畑集落の戸数，住宅の配置図，神楽団が神楽を舞う練習の様子を記す新聞などが残されていました。

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# 15-5: 卒業生の自画像の中には藤村緑さんのものもあって，昭和37年卒業とあります。つまり，分校は昭和33年に延ヶ原から向畑（現在地）に移転したようです。黒板に書かれた住宅の配置図には，町道向畑線，向畑旧道といった道も記されており，サクラの頃なら延ヶ原への探索も可能かもしれません。
向畑集落の戸数は「昭和60年60人，平成元年16人，平成9年9人，平成10年3人」と書かれていました。また，新聞の発行時期は平成11年9月発行でした。
次に訪ねたのは，向畑とは錦川を挟んで対岸の山の中腹の高度過疎集落高木屋（Takagoya）です。おきのくにさんから「前回，高木屋には行ったが，その先には行かなかった」という声が上がったので，あわせてその先の右穴ヶ浴（Unagaeki）という廃村にも出かけました。
# 15-6: 向畑－高木屋間の錦川では，平瀬ダム（平成26年竣工予定）の建設工事が行われています。ダム堤体予定地間近には平瀬という集落がありましたが，平成7年に集団移転が行われ，無住の地となりました。
市道高木屋線を進み，2戸ほどの家屋が見える場所には「臼転橋金曜日通院される方は広瀬タクシーへ連絡して下さい」という患者輸送バスの看板がありました。さらに少し進みたどり着いた高木屋は，向畑よりやや標高が高い（440m）こともあってか，サクラの花が迎えてくれました。住宅地図（H.18）には3戸記されており，患者輸送バスの看板が見当たりましたが，人の気配は感じられません。

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# 15-7: 広瀬小学校高木屋分校は，へき地等級１級，児童数28名（S.34），明治16年開校，昭和45年休校，昭和46年閉校。校舎は一部分が削られた形で残っており，閉校後は公民館となりましたが，閉ざされて久しい雰囲気でした。
脇に水が流れるコンクリ貼りの歩道を上って行くと，行く手に大柄な野生動物の姿が見当たりました。写真を撮ることができるほど動きが遅いこの動物，私はもちろん，おきのくにさんも「タヌキにしては丸々とした顔だし…」と，何なのかわかりません。後の調べで「テンではないか」と思いましたが，確証は持てません。この動きを見ていると，人が居なくなった山里は野生動物にとっては居心地が良い場所のようです。
# 15-8: 3つ目の目標右穴ヶ浴へ続く道は，高木屋からほんの少し先で未舗装となり，クルマは集落の少し手前までしか入れませんでした。地形図の右穴ヶ浴には卍マークが記されており，「お寺の跡を目指して歩きましょう」となりました。
雑草に覆われた頼りない山道を歩くと，集落の入口には家跡のがれきが行く手を遮るように積もっていました。一段低くなったところには草に覆われた土蔵が見当たり，その手前の荒れ地の真ん中には小さいけれど目立つ赤い花が咲いていました。「何の花だろう」と道を外れて近づいてみたら，チューリップでした。右穴ヶ浴の離村時期は昭和50年頃，花が野生のものとは考えにくく，離村の頃から咲き続けているとすればすごい生命力です。

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# 15-9: 土蔵を過ぎて，坂を上って行くと，石垣や建物の敷地はありましたが，お寺の跡を特定できるものは見当たりませんでした。
4つ目の目標大固屋（Oogoya）は，錦川の支流木谷川の峡谷（木谷峡）沿いにあります（標高280m）。右穴ヶ浴の探索が終わり，クルマに戻る直前にパラつき始めた雨は，高木屋に戻った頃には本降りとなり，大固屋まで走るクルマの中はずっと雨でした。雨になると，クルマのありがたさを感じます。
「錦町町制施行50周年記念誌」には，大固屋を含む木谷地区は昭和48年9月集団移転（24世帯）。この年の3月，錦町議会に平瀬ダム対策特別委員会設置と記されています。大固屋は水没はしませんが，ダムはすぐ下流にできることから，集団移転には何かしらダム建設の影響があるものと推測されます。
# 15-10: 木谷小学校は，へき地等級１級，児童数58名（S.34），明治16年開校，昭和44年閉校。林業会社（吉川林産）の事務所が立てられている大固屋の集落跡には，村跡の雰囲気はあまり感じられません。しかし，事務所から脇道の坂を上がった先には，往時のままの木造二階建ての校舎が残されていました。
校舎は閉校後「木谷峡自然の家」として利用されたこともあり，傷みはあるもののしっかり残っています。中に入ると，「テレビ室」「１・２・３年」「４・５・６年」といった標札や，「希望の朝」「感謝の夕」といった書き物が残されており，自然の家の頃も学校跡を意識して運営されていたことがわかります。入口の右側の壁には，「昭和28年4月木谷小学校落成記念」の寄付金芳名の木札が往時のままに残されていました。

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